Мягкие клубы пыли медленно поднимались над армией герцога Терегенского. Горланили песни имперские кнехты, спорили и ругались между собой наёмники, гомонили дворянские дружинники, хохотали в голос рыцари и их личные отряды. Вообщем шум над дорогой стоял, прямо скажем, оглушающий.
В том месте где сейчас была армия, Тауланский тракт медленно начинал подниматься в горы. Таинственные Ранты...
Доходя до дороги косые лучи солнца становились чуть зеленоватыми из-за растущего по краям лиственного леса. Тихо шептались на тёплом ветерке густые заросли лапуха, дикого хрена и барбариса, щебетали всевозможные птицы. А победоносная армия всё шла и шла вперёд...

- Чего почитать? - Братец непонимающе поглядел на Тимерела. - Незнаю я такого романа... Да и вообще читать не умею! - Он усмехнулся.
Тем временем армия вышла из леса. Лиственный бор оканчивался на краю высокого холма с которого открывался чудесный вид на близлежайшие земли. Высокие холмы то тут, то там поросшие рощицами становились вдалеке всё круче и круче постепенно переходя в горные склоны. Луга, через которые шла дорога, были покрыты настоящим ковром из цветов. Те из воинов, кто обернулся, увидели как из-за леса, из которого они только что вышли, поднимаются высокие башни императорского замка. Однако путь их лежал на север, к горам.
- Афраний, ну ка подойди сюда, дело есть. - Подозвал Тимерела командир Клён. Войско в это время остановилось. Отдыхало...

- Афраний, тебе первое задание, изучить местность. От столицы здесь недалеко, но лучше не испытывать терпение пресветлой Сиры. - Ответил Альфонс Клён. - Эти бунтовщики могли запрятать здесь снайпера, что бы он подстрелил какую нибудь большую шишку, того же герцога Терегенского... С тобой пойдёт эльф Терион, обучит мастерству если надо.
Эльф коротко кивнул Тимерелу.
- Ну пошли... напарник. - Негромко произнёс он.

Человек и эльф медлено шли. Ни тени, ни облачка не видно было в небе, сияющем необыкновенной голубизной; под знойным взглядом могучего солнца лениво гудели пчёлы собирая свою дань с цветов, неустанно пиликали кузнечики, слышалось пение птиц.
- Командир сказал, что тебя зовут Афраний... Но мне кажется, что это неправда... - Внезапно произнёс эльф, при этом он даже не поглядел на Тимерела продолжая деловито осматривать окрестности.

Эльф хмыкнул. Позывной... Что-то ты не договариваешь...
- Да вряд ли, мы совсем недалеко отошли от столицы, тут... - Он осёкся. Невдалеке, как раз рядом с дорогой, стояло дерево, а на нём... Кто-то висел...

Это был старый, большой дуб. С одной из веток свисало, на грубой пеньковой верёвке, чьё-то тело. Подойдя поближе Тимерел и эльф увидели, что мужчина, а повешенный был именно мужчиной, лет этак 40-45, одет в белый (вернее когда-то белый) балохон с вышитыми на нём весами. Его посиневший язык вывалился прямо на густую бороду, а остекленевшие глаза зло и недоверчиво поглядывали на стоящих перед ним разведчиков.

- Хм... Ты прав. - В свою очередь ответил Терион.
- Погоди, - Внезапно эльф насторожился. - Если враги ещё здесь, то когда мы снимем этого бедолагу - это будет для них знаком... Лучше оставить всё как есть, вроде нас здесь не было.
Эльф осторожно подошёл к трупу.
- Смотри-ка, у него на шею повесили крест... Теперь точно известно кто его прикончил...

Эльф усмехнулся.
- По следу говоришь? Можно, хотя как говорят в армии: нет ничего хуже думающего солдата! А впрочем, убийство произошло в опасной близости к столице! В императорском владении! Тут, я думаю, можно и проявить некоторую инициативность... Последи за округой, будь добр.
Терион наклонился под деревом и некоторое время осматривал траву. Иногда он произносил, что-то вроде глубокомысленного: ага... - Или даже. - неужто!
Наконец эльф приблизился к большому кусту чертополоха, примерно в пятнадцати метрах от дуба.
- Не профессионалы, однозначно. - Произнёс он задумчиво рассматривая маленький кусочик ткани приципившийся к колючему кустарнику. - Идём напарник.
Эльф указал куда-то на северо-восток.

Эльф с Тимерелом тихо, но довольно быстро шли по заросшему иван-чаем оврагу, идущему как раз рядом с отходящей от основной дороги тропинкой. Через некоторое время оба подошли к маленькой кленовой роще. Тропинка вела в её глубь... Пройдя ещё чуть-чуть оба разведчика увидели небольшой каменное здание стоящие прямо посреди рощи.
- Следы ведут сюда... - Негромко вымолвил Терион.

Тим и Терион подползли ещё поближе. Теперь Тимерел мог разглядеть здание. Это была Дрина (тут: здание с высокой крышей, заканчивающейся "символикой весов", внутри молельня, и три комнаты для трёх Богов Дариона). Судя по всему повешенный был её послушником, а может даже и настоятелем. Внезапно дверь Дрины отворилась и взорам разведчиков предстал плотный, лысый мужичок. Одет он был в шерстяную тунику с длинными рукавами. Из ножен, на поясе, угрожающе выглядывал меч. Следом за ним показался длинноволосый юноша в украшенном гербом сюрко, поверх такой же простецкой туники.
- Арил, неужели Он хотел нести такое, вспомни, что говориться в пятнадцатом писании святого Ирлы из Старига: Несите разум и осознание! Ибо только это ведёт к...
- Заткнись, - Грубо прервал его Арил. - и без тебя голова болит.
- Но... - Хотел было возразить юноша.
- Сменр, предупреждаю тебя, если ты будешь донимать меня и дальше, мне придётся повесить тебя рядом с тем хреновым жрецом. - Арил сплюнул. - Хаша... - Он осёкся. - Короче ты понял кто... приказали задержать здесь войско. Любым путём! Вот мы и занимаемся этим. Это угодно Ему!
- Но... - Снова начал молодой.
- Что но?
- Но в шестнадцатом писании говорилось...
Эговцы, а это, судя по разговору, были именно они, начали препираться.
- Что будем делать? - Терион поглядел на Тима. - Тут явно зреет заговор.

Эльф кивнул.
- По следам было видно, что их только двое, те неизвестные сейчас не здесь... Я попытаюсь подползти к тому лысому и атакую его со спины. А ты возьми на себя парня.
Сказав это эльф недолго думая пополз в обход к Арилу...

- А это кто? - Ошалело произнёс лысый жестом прерывая своего собеседника.
- Где... Ох... - Юноша Сменр тоже уставился на Тима.
- Подойди к нему... - Шепнул Арил ему на ухо, а громче сказал. - Ты кто таков будеш, добрый человек?

- Спокойнее... Всё в порядке. - Сменр начал медленно подходить к Тимерелу. Терион в это время всё ближе и ближе подползал к Арилу.
Высокие клёны безучастно глядели на эту картину. В кустах негромко пиликали кузнечики.

Сменр начал подходить к нему всё быстрее. Тим заметил как эльф делает ему отчаянные знаки руками. Мол, атакуй!
Арил, который до этого внимательно следил за происходящим, тоже начал подходить к Тиму...