Его императорское величество, правитель Аригинада Лосгард невыносимо скучал. Хотя нет, даже не скучал, а, выражаясь простонародным языком, подыхал от скуки. И денек-то был погожий (солнце мягко светило, ветерок неторопливо тянулся с юга, облачка плавно скользили по небу), но вся эта идилия только усиливала страдания императора - человека по натуре деятельного. Сейчас знать совсем распоясалась, император мог только ненавязчиво пытаться их утихомирить, не прибегая к каким бы то ни было прямым мерам за неимением поддержки...
Уродливый карлик Линно битый час вертелся у ног владыки, пытаясь развлечь его, умаялся и тут же захрапел. А Лосгард сидел на резном стуле и, теребя завязки камзола, калякал на листе пергамента страшные рожи. Войну бы хоть какую победоносную... Или восстание, которое можно будет усмирить... Тогда император-победитель станет кумиром для черни, а с их помощью можно много что изменить, чего бы там не говорили... Да уж, а пока мужичье в трактирах, не стесняясь, трепалось о том, что император де, годен только чтобы мямлить на пирах да охотиться... С гусиного пера сорвалась тяжелая чернильная капля и глаз корявого гнома превратился в жутковатую дыру.
- Да чтоб тебя!!! - очевидно, это было последней каплей. Лосгард вскочил со стула, скомкал пергамент и запустил им в окно. Носок кожаного сапога уперся во что-то мягкое, император опустил голову и увидел карлика, безмятежно спящего у его ног.
- Аааа!!! - Линно на пузе преодолел по паркету всю ширину залы и впечатался в стену. С трудом поднялся и, обиженно сопя, посмотрел на своего владыку, нервно расхаживающего взад-вперед.

Ну вот, просто великолепно - что-то случилось.
- Да уж будь добр - расскажи.
Лосгард на всякий случай сел на свой резной стул и забарабанил пальцами по подлокотникам. Карлик Линно, видимо, во имя любопытства позабывший обиду, подковылял на своих кривых ножках к столу и, засунув в рот хвост разноцветного колпака, уставился на внезаптного гостя.

Император молча слушал сбивчивый рассказ юноши, не гляда на него, а с интересом наблюдая, как по подбородку разинувшего от удивления рот карлика стекает нитка слюны. До чего же жалкое создание... Наконец он оставил сие примечательное занятие, взъерошил рукой свои седеющие волосы и перевел взгляд на посланца:
- Удивляюсь, как это столь разумный барон мог послать такого глупца как ты - видать тоже слишком часто инспектировал вина в обществе служанок... Кто напал-то на вас? - он поднялся со стула и в залепил подзатыльник карлику - Закрой рот, недоумок.

- О Всевышний! - император вконец потерял терпение. - Подбери сопли, мальчишка.
Он задумчиво потер подбородок: Перигост... Перигост... Кто там напасть может-то? Никак эльфы?
- Эй, умник! Ты хоть видел их? Не эльфы ли это были? - но  парень только что-то несвязно мычал, растирая по физиономии слезы. - Нда... Толку от тебя, как от козла молока. - Лосгард направился к дверям, распахнул их и отодвинулся в сторону, чтобы вваливающиеся в проем подслушивающие слуги не сбили его с ног.
- Так-сссс... - он недовольно окинул взглядом эту отчаянно барахтующуюся кучу-малу из охранников, камердинира, двух пухлых служаночек и лакея. Одной рукой хватив за шиворот одного из охранников, он поставил его на ноги и, придав пинком ускорение в сторону выхода, велел:
- Быстро позови начальника конной гвардии!

- Арнгер, оставь свои лихие замашки. - император недовольно поморщился и ткнул длинным пальцем в сторну посланника, - Вот "это" вот сообщает, что на Шварцвальд кто-то напал. При этом не может связно сказать ни кто это сделал, ни зачем. И тем не менее твердит, что им нужна помощь. Что ты по этому поводу думаешь? - Лосгард заложил руки за спину и принялся расхаживать по зале в ожидании ответа, кидая на горе-посланника хмурые взгляды. Надо же как - только я подумал, что неплохо бы нам провести удачную кампанию, как на тебе - кто-то уже нападает... Да, Всевышник видит помыслы слуг своих...

- Правда что ли?! - самым язвительным тоном, каким только мог, сказал император. - Ты думаешь я не сделал такой же вывод? - Лосгард наконец остановился и, прислонясь к мраморной колонне, продолжил:
- Эльфы... С чего бы то им нападать - жили все вполнем мирно... Если вам там в вашем Шварцвальде с пьяных глаз не привидилось, - он кинул еще один мрачный взгляд на посланника, все еще жалобно всхлипывающего, - то дело может быть весьма серьозным. Не учинили бы остроухие глобального восстания. - Лосгард некоторое время задумчиво смотрел в окно, наконец он выпрямился и направился к двери: - Арнгер, собери отряд - я сам возглавлю его. Посмотрим, что там на самом деле произошло.
В замок Туренгард!